Il primo impatto, dopo quei viaggi interminabili e spesso tragici, nel paese scelto per cercar fortuna, era un tuffo al cuore. E l'immagine del Corcovado a Rio de Janeiro, della Torre Eiffel a Parigi o della baia di Darling Harbour a Sydney, si sarebbe conficcata per sempre nella memoria dei nostri emigranti. Nulla, però ha mai potuto eguagliare il fascino emanato dalla Statua della Libertà davanti a New York. Il simbolo stessodel paradiso sognato. Come se tutti i nuovi arrivati, anche gli analfabeti, conoscessero i versi di Emma Lazarus incisi alla base:

"Datemi le vostre stanche, povere

accalcate masse anelanti d'un libero respiro,

i miseri rifiuti delle vostre sponde brulicanti.

Mandateli a me i senzatetto, sballottati dalle tempeste.

Io levo la fiaccola presso la soglia d'oro".